Red Dragon Pieter Verhees en profite pleinement

Ce fut une autre saison très chargée pour plusieurs de nos joueurs de volleyball. Les Dragons Rouges et les Tigres Jaunes n'ont pratiquement pas eu de repos ces dernières années (souvent seulement deux semaines). D’une saison de club difficile, il est passé à un été international bien chargé et vice-versa. Il n’est donc pas surprenant que beaucoup de nos internationaux aient eu besoin de temps pour eux et leur famille cette année. Après que les Dragons Rouges aient été exclus de la Ligue mondiale de manière totalement injuste pour des raisons commerciales, malgré une très bonne septième place, il y avait peu d'enthousiasme parmi nos meilleurs joueurs pour la Golden European League. Chez les Dragons Rouges, on n'entendra des noms à la mode tels que Simon Van de Voorde, Pieter Verhees, Bram Van den Dries et Sam Deroo qu'à partir de fin juillet. Une occasion idéale pour le nouveau sélectionneur national Andrea Anastasi de tester quelques jeunes talents.
Pieter Verhees a également décidé d'ignorer la première partie. Souffrant de dos depuis l'été dernier, il prend le temps de se ressourcer corps et esprit. Tim Verhaegen, le propriétaire de Bevolley et photographe, s'est rendu chez Rodt pour que nous puissions voir ce que fait Pieter.

Pieter, ta saison est déjà terminée. Avez-vous pu remplir les semaines sans volley-ball ?

En effet, notre saison est terminée depuis la mi-avril. J’ai d’abord traversé la Sicile pendant quelques jours. Ensuite, je suis allé dans le nord de l'Italie (Milan, Monza et Modène) pour une petite visite afin de revoir quelques anciens coéquipiers.
Puis je suis retourné en Belgique. Je dois dire que je n'ai pas eu un seul jour où je ne savais pas quoi faire. C’était la période idéale pour rendre visite à ses amis et à sa famille et régler quelques formalités administratives.

Pendant ce temps, vous faites encore du sport ?

Oui, surtout maintenant que j'ai de si longues vacances, c'est nécessaire. Du lundi au jeudi, je vais à la salle de sport le matin et je cours occasionnellement le soir. Les vendredis et samedis, je travaille souvent ici à Rodt avec le reste de la famille. Le dimanche est un « jour de repos », même si celui-ci est généralement entièrement planifié.

Je travaille également toujours sur la formation des enseignants.

Aimeriez-vous faire cela après votre carrière ?

Ben en fait oui. Quoi qu’il en soit, il est intéressant de garder des perspectives pour l’après carrière, mais un métier d’enseignant me séduit.

Avez-vous déjà fait partie de l'équipe nationale ?

Non, cela n'est pas encore arrivé. Je suis déjà allé chez le physiothérapeute Styn Vereecken et le médecin Stijn Bogaerts pour surveiller mon problème de dos. Mais Stijn m'a rassuré sur le fait que les choses évoluent bien. J'ai contacté le coach par téléphone.

Vous rejoindrez les Dragons Rouges fin juillet. Que vont apporter les deux prochains mois ?

Il y a bien sûr encore beaucoup de travaux de rénovation à faire ici et un certain nombre de vacances sont encore prévues. Cette semaine, je pars en vacances à vélo avec deux de mes trois frères. Nous souhaitons soutenir un camarade, Joris Vandael, qui fait une balade à vélo jusqu'à Compostelle. Il a été confronté au cancer dans sa famille et avec cette balade à vélo, il veut tout mettre en ordre pour lui-même et soutenir l'association caritative Levensloop Lommel. Vous pouvez suivre ses aventures cyclistes, et donc aussi les nôtres, sur son blog .
Début juillet j'ai organisé un voyage en Thaïlande pour la famille. Une semaine à Varna (Bulgarie) est également au programme entre amis. Entre-temps, j’essaie aussi de passer quelques examens. C'est aussi la première année depuis longtemps que je peux enfin assister aux événements auxquels j'ai assisté ces dernières années.

Ce sera bien après une saison difficile ?

Oui, je pense que mon corps et mon esprit en avaient besoin. La saison à Valentia ne s'est pas bien déroulée. Sur le plan sportif, le club a peut-être pris trop de risques avec des joueurs inexpérimentés. Lorsqu'Antonov est parti au milieu de la saison, le veau s'était en fait noyé.
A part le volley-ball, il y avait très peu de choses à faire pour se changer les idées. Tous les joueurs se trouvaient également dans une sorte de resort à vingt minutes de la ville. Nous nous sommes assis séparément sur une colline, loin de tout, et la nuit, les portes devaient être fermées car il y avait des sangliers qui se promenaient. Sur la route, vous étiez aussi régulièrement coincé dans un troupeau de moutons.
En tant que joueur de volley-ball, vous traversez une mauvaise période là-bas. Parce que quand il fait beau, vous avez là de belles plages.

Quelles sont les ambitions pour la Coupe du Monde ?

Nous devons en reparler avec l'équipe, mais je pense que, surtout après l'été dernier, nous pouvons certainement être ambitieux. La dernière fois (en Pologne), nous avons raté de peu le premier tour, ce doit donc désormais être l'objectif minimum. Après cette première étape, vous devez attendre et voir. Ensuite, vous êtes quelque peu dépendant du tirage au sort.

 

Et quels sont vos espoirs pour les années à venir avec les Dragons Rouges ?

Il y a toujours ce sentiment qu’on a raté une occasion unique de remporter une médaille l’été dernier. Nous avons été si près contre la Serbie. Mais ces performances lors des éliminatoires de la Ligue mondiale, du Championnat d’Europe et de la Coupe du monde nous font attendre avec impatience ce qui va arriver. Les Jeux Olympiques restent bien sûr un rêve, mais pour un pays européen, cela reste presque une « mission impossible ». Lors de cette Coupe du Monde, nous pourrons à nouveau tester où nous en sommes. Avec un bon résultat en septembre, nous pouvons à nouveau bien faire au classement. Et c’est important pour augmenter vos chances.

Les jeunes devront eux aussi passer à autre chose. Nous jouons avec les mêmes joueurs depuis de nombreuses années et bien sûr, nous ne rajeunissons pas. Ce seront peut-être les dernières années pour beaucoup de ces joueurs. Après tout, beaucoup de choses ont changé pour l’équipe nationale au cours de ces années et, à un moment donné, les priorités changent naturellement.

Et puis retour en Italie ?

Oui, je viens de signer avec Ravenna pour deux ans. Après cela, j'ai dû jouer huit ans en Italie. Une sacrée période en tout cas, mais je reviendrai certainement en Belgique après ma carrière. J'apprécie pleinement la « dolce vita », mais voici ma famille et mes amis. Mes racines sont fermement ancrées dans le sol limbourgeois.

 

Texte et photos Tim Verhaegen.